En 2024, Sea Shepherd Global a poursuivi son engagement indéfectible en faveur de la conservation marine à travers des campagnes d’action directe dans le monde entier. Qu’il s’agisse de patrouiller les eaux africaines, de retirer des engins de pêche illégaux en Europe ou d’affronter des menaces en Antarctique, l’organisation a démontré que la persévérance et la mobilisation citoyenne peuvent entraîner un changement significatif pour nos océans.
Operation Antarctic Defense: la lutte contre l'industrie du krill
Antarctique à bord du Allankay, poursuivant la lutte pour la protection du krill - de minuscules crustacés qui forment l'épine dorsale du réseau alimentaire de l'océan Austral. Le krill est essentiel pour les baleines, les phoques, les pingouins et d'innombrables autres espèces marines. Pourtant, les flottes de pêche industrielle continuent de cibler ces animaux, poussées par la demande de produits tels que les compléments alimentaires à base d'oméga-3. Sea Shepherd a documenté des supertrawlers massifs tranchant des groupes de rorquals communs menacés d'extinction, un spectacle alarmant qui reste légal en vertu des réglementations internationales actuelles. Avec le recul de la banquise dû au réchauffement climatique, les populations de krill sont déjà en déclin. La pêche industrielle ne fait qu'aggraver cette crise en privant de nourriture des animaux qui luttent déjà pour leur survie.
Bien que la Commission pour la conservation de la faune et de la flore marines de l'Antarctique (CCAMLR) n'ait pas réussi à mettre en place de nouvelles protections en 2024, Sea Shepherd a intensifié ses efforts de sensibilisation à l'échelle mondiale. Des bénévoles du monde entier ont lancé une campagne populaire pour dénoncer les produits de consommation à base de krill et leur impact sur les écosystèmes de l'Antarctique. La campagne a pris de l'ampleur, suscitant une condamnation générale de l'exploitation du krill et préparant le terrain pour un retour plus audacieux et plus large en 2025, avec de nouveaux partenaires scientifiques et juridiques faisant pression pour une interdiction totale de la pêche au krill dans les eaux de l'Antarctique.
"Nous nous sommes débarrassés des baleiniers japonais, nous avons mis fin au braconnage en Antarctique et nous ne nous reposerons pas tant que nous n'aurons pas mis un terme à l'industrie du krill,” disait Sea Shepherd Global CEO, Captaine Alex Cornelissen.
La lutte contre la pêche illégale en Afrique et dans le Pacifique
En 2024, Sea Shepherd a continué à mener la lutte contre la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN) à travers l'Afrique, en travaillant avec les gouvernements pour patrouiller dans les eaux vulnérables et protéger les communautés locales et la biodiversité marine.
En Gambie, huit chalutiers industriels ont été arrêtés avec le soutien de Sea Shepherd, portant le total à 34 navires détenus depuis le début du partenariat en 2019 - protégeant ainsi les moyens de subsistance de plus de 300 000 Gambiens. En Sierra Leone, deux chalutiers supplémentaires ont été arrêtés, pour un total de 11 arrestations depuis 2021. Au Libéria, Sea Shepherd a achevé sa neuvième saison de patrouille, maintenant une forte dissuasion contre les opérateurs illégaux. Depuis 2017, 21 navires ont été arrêtés, et Sea Shepherd a contribué à stopper les plans visant à réduire les zones protégées et à bloquer l'entrée des supertrawlers chinois. Au Bénin, aucune arrestation n'a été effectuée cette saison, mais les efforts passés ont conduit à une réforme politique majeure, faisant passer les amendes pour pêche illégale de 50 000 dollars à 1,5 million de dollars. Par ailleurs, la neuvième patrouille de l'opération Albacore au Gabon et à São Tomé et Príncipe n'a enregistré aucune nouvelle infraction, signe que les actions antérieures, dont 12 arrestations de navires, ont un impact durable.
Au total, les campagnes africaines de Sea Shepherd ont donné lieu à 99 arrestations de navires depuis 2016, offrant des résultats puissants pour la conservation des océans et la protection des côtes.
Pour la première fois dans l'histoire, Sea Shepherd a apporté son modèle d'application de la loi dans la nation insulaire de Tuvalu, dans le Pacifique, où son seul bateau de patrouille avait été endommagé par un cyclone. En collaboration avec les services de police de Tuvalu, l'Allankay a intercepté un « navire sombre » et a retiré plus de 9,5 kilomètres de palangres illégales, contribuant ainsi à protéger les populations locales de thon et à préserver la sécurité alimentaire des 12 000 habitants de Tuvalu qui ressentent déjà les effets du changement climatique et de la montée des eaux.
La protection du milieu marin de la Méditerranée à la Baltique
En Europe, Sea Shepherd a continué à développer ses opérations de défense marine, en s'appuyant sur des partenariats solides avec les autorités et les communautés locales. En Italie et en Grèce, plusieurs campagnes se sont concentrées sur le retrait des engins de pêche illégaux qui menacent des espèces telles que le poulpe et le phoque moine de Méditerranée, une espèce en voie de disparition. Dans le cadre des campagnes de défense du phoque moine et du poulpe, plus de 7 100 pièges illégaux ont été retirés des eaux grecques et italiennes, et plus de 500 poulpes ont été sauvés - une étape importante qui a été récompensée par les autorités régionales grecques. L'Opération Siso, menée de longue date en Italie, a continué à porter ses fruits : 160 kilomètres d'engins de pêche illégaux ont été retirés de la mer Tyrrhénienne. La campagne s'est également associée à iMilani pour recycler les déchets plastiques confisqués en caisses pour tortues marines, qui permettent de transporter en toute sécurité les tortues marines blessées. Pendant ce temps, dans l'aire marine protégée de Plemmirio en Sicile, les volontaires de Sea Shepherd ont travaillé côte à côte avec les autorités locales pour arrêter les braconniers ciblant le mérou brun et les oursins, détectant 84 activités illégales tout au long de l'année.
Plus au nord, Sea Shepherd Allemagne a mené la campagne de la mer Baltique, récupérant plus de 5,5 tonnes de filets fantômes et poursuivant le projet Marine Meadows, qui a vu la plantation de 9 000 pousses d'herbes marines pour restaurer l'habitat critique des fonds marins dans la baie de Gelting. Ces actions ont des effets bénéfiques à long terme : elles améliorent la qualité de l'eau, renforcent la biodiversité et contribuent à atténuer les effets du changement climatique.
Sea Shepherd a poursuivi ses efforts pour mettre fin au massacre brutal des globicéphales et des dauphins dans les îles Féroé par le biais de l'opération Living Fjords. Dirigée par Valentina Crast, responsable de la campagne, l'équipe a documenté les chasses, soutenu les voix locales contre la chasse à la baleine et fait monter la pression internationale par le biais de la coalition Stop the Grind. Sea Shepherd a également co-organisé un séminaire en ligne de haut niveau pendant la Semaine européenne de l'océan, réunissant des décideurs politiques, des experts juridiques et des activistes pour faire pression en faveur d'une interdiction de la chasse à la baleine à l'échelle européenne et de restrictions commerciales ciblant la chasse aux îles Féroé.
L'Australie, la Nouvelle-Zélande et le pouvoir de la communauté
Dans l'hémisphère sud, Sea Shepherd Australie et Nouvelle-Zélande ont mené des campagnes percutantes grâce à des actions sur le terrain et à une forte implication des communautés. En Australie, plus de 40 tonnes de débris marins ont été retirées des côtes et des zones reculées grâce à plus de 100 événements bénévoles. La campagne de défense des requins a continué à sensibiliser le public aux dangers des filets et des drumlines mortels pour les requins, en mettant l'accent sur des méthodes de protection plus humaines et plus efficaces.
En Nouvelle-Zélande, Sea Shepherd a continué à se concentrer sur la protection des espèces de dauphins endémiques, la campagne Operation Pahu surveillant les populations et signalant un nombre encourageant de nouveaux dauphins. La présence de trois navires Sea Shepherd dans les îles du Nord et du Sud a permis aux équipes d'atteindre des habitats clés et de travailler en étroite collaboration avec les communautés locales. Dans les deux pays, la force du réseau de bénévoles de Sea Shepherd a été déterminante - l'engagement a augmenté de manière significative, renforçant le rôle de l'activisme citoyen dans la conservation marine.
Un mouvement mondial en pleine expansion
Au-delà de l'eau, 2024 a été une année de visibilité croissante et de force populaire pour les sections mondiales de Sea Shepherd. De l'Autriche à l'Espagne, de la Belgique au Portugal, les bénévoles ont participé à des nettoyages, à des actions de sensibilisation, à des manifestations et à des événements culturels qui ont fait entrer la conservation des océans dans de nouveaux espaces. En Autriche, Sea Shepherd a organisé des projections et des concerts dans le cadre de sa nouvelle initiative Sea Shepherd Artists, tandis que la Belgique a lancé des campagnes de sensibilisation très médiatisées sur la cruauté envers les homards et la pollution des rivières. Au Portugal, l'équipe a élargi le projet Ghost Network, en collectant les filets de pêche jetés dans les ports et en les recyclant dans le cadre d'un partenariat de développement durable B2B. Pendant ce temps, Sea Shepherd Suisse, qui célèbre son 10e anniversaire, a fièrement rendu compte de la participation de ses bénévoles à des campagnes allant de l'Antarctique à la Méditerranée, preuve que même les pays enclavés peuvent jouer un rôle vital dans la protection des océans.
Vers 2025 : La lutte continue
Alors que les populations de krill diminuent, les filets fantômes envahissent des habitats vitaux, et la pêche illégale continue d’épuiser les stocks mondiaux, la mission de Sea Shepherd est plus urgente que jamais. L’organisation se prépare désormais à un retour majeur en Antarctique en 2025, renforcée par une coalition élargie de scientifiques, d’experts juridiques et d’alliés du monde entier. Leur objectif commun: mettre fin à la pêche au krill une bonne fois pour toutes et préserver l’équilibre fragile de l’écosystème de l’océan Austral.
Avec 320 membres d’équipage issus de 37 nations, Sea Shepherd continue de prouver que l’action directe, la coopération mondiale et un engagement sans faille peuvent engendrer un changement significatif. Les défenseurs de l’océan sont plus unis que jamais — et ils ne reculeront pas.
Découvrez comment vous pouvez agir sur www.seashepherdglobal.org.
