In 2024 bleef Sea Shepherd Global de leiding nemen op het gebied van zeebescherming met een onwankelbare toewijding aan het verdedigen van zeedieren en ecosystemen door middel van directe actie. Van kustpatrouilles in West-Afrika tot het verwijderen van dodelijk vistuig in de Middellandse Zee, Sea Shepherd liet zien dat wanneer handhaving en toewijding samenkomen, er echte verandering plaatsvindt. Maar misschien was nergens de urgentie groter - of de inzet groter - dan in de ijskoude wateren van Antarctica, waar Sea Shepherd haar meest kritieke campagne van het jaar lanceerde tegen de krill visserij-industrie.
Operation Antarctic Defense: Een vuist tegen de krillindustrie
De kern van de inspanningen van Sea Shepherd in 2024 was de tweede expeditie naar Antarctica aan boord van de Allankay, waarbij de strijd werd voortgezet om krill te beschermen. Dit zijn kleine schaaldiertjes die de ruggengraat vormen van het voedselweb in de Zuidelijke Oceaan. Ze zijn essentieel voor walvissen, zeehonden, pinguïns en talloze andere zeedieren. Toch blijven industriële vissersvloten zich op deze dieren richten, gedreven door de vraag naar producten zoals Omega-3 supplementen.
Sea Shepherd documenteerde enorme supertrawlers die door scholen van bedreigde vinvissen sneden, een alarmerend zicht dat legaal blijft onder de huidige internationale regelgeving. Nu het zee-ijs zich terugtrekt door de opwarming van de aarde, gaan de krillpopulaties aan snel tempo achteruit. Industriële visserij verergert deze crisis door voedsel weg te nemen van dieren die al worstelen om te overleven.
Ondanks het feit dat de Commissie voor de instandhouding van de Antarctische mariene flora en fauna (CCAMLR) er niet in is geslaagd om in 2024 nieuwe beschermingsmaatregelen te implementeren, heeft Sea Shepherd de wereldwijde bewustwordingsinspanningen opgevoerd. Vrijwilligers over de hele wereld lanceerden een volkscampagne om consumentenproducten op basis van krill en hun invloed op Antarctische ecosystemen aan de kaak te stellen. De campagne won aan kracht en zorgde voor een wijdverspreide veroordeling van de exploitatie van krill, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor een gedurfdere, bredere terugkeer in 2025, met nieuwe wetenschappelijke en juridische partners die aandringen op een totaalverbod op krillvisserij in Antarctische wateren.
"We hebben de Japanse walvisjagers uit de weg geruimd, de stroperij op Antarctica gestopt en we zullen niet rusten voordat we ook de krillindustrie een halt hebben toegeroepen”, zei Sea Shepherd Global CEO, Kapitein Alex Cornelissen.
Bestrijding van illegale visserij in Afrika en de Stille Oceaan
In 2024 bleef Sea Shepherd de strijd leiden tegen illegale visserij in heel Afrika door samen te werken met overheden om te patrouilleren in kwetsbare wateren en lokale gemeenschappen en de mariene biodiversiteit te beschermen.
In Gambia werden acht industriële trawlers gearresteerd met steun van Sea Shepherd, wat het totaal op 34 schepen brengt die zijn aangehouden sinds het partnerschap in 2019 van start ging. Hierdoor wordt het levensonderhoud van meer dan 300.000 Gambianen beschermd. In Sierra Leone werden nog twee trawlers aangehouden, wat het totaal op 11 arrestaties brengt sinds 2021. In Liberia voltooide Sea Shepherd zijn negende patrouilleseizoen. Deze patrouilles zijn een sterk afschrikmiddel tegen illegale exploitanten. Sinds 2017 zijn er 21 schepen gearresteerd en Sea Shepherd heeft geholpen om de toegang van Chinese supertrawlers te blokkeren en stopte plannen om beschermde zones te verkleinen en. In Benin werden dit seizoen geen arrestaties verricht, maar eerdere inspanningen hebben geleid tot een belangrijke beleidshervorming, waarbij de boetes voor illegale visserij werden verhoogd van $50.000 naar $1,5 miljoen. De negende Operatie Albacore patrouille in Gabon en São Tomé & Príncipe zag geen nieuwe overtredingen. Dit is een teken dat eerdere acties, waaronder 12 scheepsarrestaties, blijvend effect hebben.
In totaal hebben de Afrikaanse campagnes van Sea Shepherd geresulteerd in 99 scheepsarrestaties sinds 2016, wat krachtige resultaten oplevert voor oceaanbehoud en kustbescherming.
In een historische primeur bracht Sea Shepherd haar handhavingsmodel naar de eilandnatie Tuvalu in de Stille Oceaan, waar haar enige patrouilleboot was beschadigd door een cycloon. In samenwerking met de Tuvalu Police Service, onderschepte de Allankay een "donker vaartuig" en verwijderde meer dan 9,5 kilometer illegaal vistuig, wat hielp om de lokale tonijnpopulaties te beschermen en de voedselzekerheid te waarborgen van de 12.000 inwoners van Tuvalu die al de gevolgen voelen van klimaatverandering en de stijgende zeeën.
Mariene bescherming van de Middellandse Zee tot de Oostzee
In Europa ging Sea Shepherd door met het opschalen van haar mariene beschermingsoperaties, gebruikmakend van sterke samenwerkingsverbanden met lokale autoriteiten en gemeenschappen. In Italië en Griekenland richtten meerdere campagnes zich op het verwijderen van illegaal vistuig dat een bedreiging vormt voor soorten als octopus en de bedreigde Middellandse Zee Monniksrob. Tijdens deze campagnes werden meer dan 7.100 illegale vallen verwijderd uit Griekse en Italiaanse wateren en meer dan 500 octopussen gered - een belangrijke mijlpaal die werd erkend met prijzen van Griekse regionale autoriteiten. De langlopende Operatie Siso in Italië bleef resultaten opleveren en ruimde 160 kilometer illegaal vistuig uit de Tyrreense Zee. De campagne werkte ook samen met iMilani om het in beslag genomen plastic afval te upcyclen tot zeeschildpadkratten, die een veilig transport vormen voor gewonde zeeschildpadden. Ondertussen werkten vrijwilligers van Sea Shepherd in het beschermde mariene gebied Plemmirio op Sicilië zij aan zij met lokale autoriteiten om stropers te stoppen die het gemunt hadden op bruine tandbaars en zee-egels, waarbij 84 illegale activiteiten gedurende het hele jaar werden ontdekt.
Verder naar het noorden leidde Sea Shepherd Duitsland de Oostzee-campagne, waarbij meer dan 5,5 ton spooknetten werd teruggehaald en het Marine Meadows-project werd voortgezet, waarbij 9.000 zeegrasscheuten werden geplant om kritieke zeebodemhabitat in de Geltingbaai te herstellen. Deze acties hebben voordelen op de lange termijn: ze verbeteren de waterkwaliteit, vergroten de biodiversiteit en helpen de effecten van klimaatverandering te beperken.
Sea Shepherd zette haar inspanningen voort om een einde te maken aan de wrede slachting van grienden en dolfijnen op de Faeröer Eilanden door middel van Operation Living Fjords. Onder leiding van campagnemanager Valentina Crast documenteerde het team de jacht, ondersteunde het lokale stemmen tegen de walvisjacht en verhoogde het internationale druk via de Stop the Grind Coalitie. Sea Shepherd was ook medeorganisator van een high-profile webinar tijdens de EU Ocean Week, waar beleidsmakers, juridische experts en activisten samenkwamen om aan te dringen op een Europawijd verbod op walvisjacht en handelsbeperkingen gericht op de jacht op de Faeröer Eilanden.
Australië, Nieuw-Zeeland en de kracht van de gemeenschap
Op het zuidelijk halfrond hebben Sea Shepherd Australië en Nieuw-Zeeland impactvolle campagnes geleverd, gedreven door zowel actie in het veld als sterke betrokkenheid van de gemeenschap. In Australië werd meer dan 40 ton afval van de kust en afgelegen gebieden verwijderd door meer dan 100 vrijwilligersacties. De Shark Defense Campaign bleef mensen bewust maken van de gevaren van dodelijke haaiennetten en drumlines, met een focus op het aandringen op meer humane en effectieve beschermingsmethoden.
In Nieuw-Zeeland bleef Sea Shepherd met Operatie Pahu zich richten op de bescherming van inheemse dolfijnsoorten en een bemoedigend aantal nieuwe dolfijnkalfjes rapporteerde. De aanwezigheid van drie Sea Shepherd-schepen op zowel de Noord- als Zuideilanden stelde teams in staat om belangrijke habitats te bereiken en nauw samen te werken met lokale gemeenschappen. In beide landen was de kracht van Sea Shepherd's vrijwilligersnetwerk cruciaal. De betrokkenheid nam aanzienlijk toe, wat de rol van burgeractivisme in het behoud van de zee versterkt.
Een wereldwijde beweging die momentum krijgt
Buiten het water was 2024 een jaar van groeiende zichtbaarheid en kracht voor de wereldwijde afdelingen van Sea Shepherd. Van Oostenrijk tot Spanje en van België tot Portugal namen vrijwilligers deel aan schoonmaakacties, educatieve activiteiten, protesten en culturele evenementen die het behoud van de oceanen in nieuwe ruimtes brachten. In Oostenrijk organiseerde Sea Shepherd filmvertoningen en concerten in het kader van het nieuwe Sea Shepherd Artists initiatief, terwijl België spraakmakende bewustwordingscampagnes lanceerde rondom het leed van kreeften en riviervervuiling. In Portugal breidde het team het Ghost Network project uit, waarbij afgedankte visnetten in havens worden ingezameld en gerecycled via een B2B duurzaamheidspartnerschap. Ondertussen deed Sea Shepherd Zwitserland, dat haar 10e verjaardag vierde, trots verslag van de deelname van haar vrijwilligers aan campagnes van Antarctica tot de Middellandse Zee, bewijs dat zelfs niet aan zee grenzende landen een vitale rol kunnen spelen in oceaanbescherming.
Op weg naar 2025: De strijd gaat door
Naarmate de krillpopulaties afnemen, blijven spooknetten belangrijke habitats bedreigen en gaat de illegale visserij door met het uitputten van de wereldwijde populaties. De missie van Sea Shepherd is nu urgenter dan ooit. De organisatie bereidt zich voor op een grote terugkeer naar Antarctica in 2025, versterkt door een uitgebreide coalitie van wetenschappers, juridische experts en wereldwijde bondgenoten. Het gemeenschappelijk doel: de krillvisserij voorgoed beëindigen en het delicate evenwicht van het ecosysteem van de Zuidelijke Oceaan beschermen.
Met 320 unieke bemanningsleden uit 37 landen blijft Sea Shepherd bewijzen dat directe actie, wereldwijde samenwerking en onwankelbare inzet betekenisvolle verandering kunnen bewerkstelligen. De verdedigers van de oceaan zijn meer verenigd dan ooit—en ze geven niet op.
Ontdek hoe jij actie kunt ondernemen op www.seashepherdglobal.org.
